Partout dans le monde, des espèces disparaissent à un rythme sans précédent. Beaucoup de ces espèces, comme le manchot du Cap, auront probablement disparu d’ici 2050. De nombreux oiseaux, comme le moa et le dodo, se sont éteints directement aux mains des humains. De plus, de nombreux oiseaux disparus d’Amérique du Nord ont disparu au cours des derniers siècles, en grande partie à cause des humains.
Ici, nous découvrirons environ dix des oiseaux les plus récemment disparus en Amérique du Nord. Nous découvrirons comment chacun a vécu et est mort. En cours de route, nous en apprendrons un peu plus sur ce à quoi chacun ressemblait, ce qu’il mangeait et quelles étaient ses principales menaces.
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1. Pic à bec ivoire
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Le pic à bec ivoire est peut-être le plus célèbre de tous les oiseaux disparus en Amérique du Nord. La dernière fois que ces pics ont été aperçus de manière fiable, c’était en 1944, bien que des rapports faisant état de leur présence dans des régions éloignées du sud-est des États-Unis aient persisté jusqu’à aujourd’hui. Les pics à bec ivoire avaient des corps noirs et blancs; les mâles avaient des panaches rouges à crête à l’arrière de la tête. De leur vivant, ils étaient la plus grande espèce de pic en Amérique du Nord, mesurant jusqu’à 20 pouces de long et une envergure de 30 pouces.
2. Paruline de Bachman
Vus pour la dernière fois dans les années 1980, les parulines de Bachman ont disparu. Ces oiseaux éteints aux couleurs vives en Amérique du Nord vivaient dans une large gamme qui s’étendait de la côte est au Midwest. Ils ont passé les mois d’hiver à Cuba. Les parulines de Bachman ont atteint un peu plus de quatre pouces de longueur. Ils avaient des plumes jaunes, noires et grises qui changeaient avec les saisons, les mâles étant de couleur plus vive que les femelles.
3. Grand Pingouin
Comme les pingouins et les autruches, les grands pingouins étaient incapables de voler. Ces oiseaux éteints en Amérique du Nord ressemblaient beaucoup aux macareux d’aujourd’hui. Cependant, ils ont été conduits à l’extinction en 1844. Les grands pingouins étaient des oiseaux de mer qui vivaient au large de la côte est de l’Amérique du Nord. Ils ont atteint 30 pouces de hauteur et ont mangé principalement de petits poissons. Malheureusement, ces oiseaux incapables de voler étaient des proies faciles pour les chasseurs, qui les tuaient à la fois pour les manger et pour les utiliser comme appâts. Les grands pingouins avaient de grands becs rainurés idéaux pour attraper du poisson.
4. Perruche de Caroline
Le seul perroquet qui ait jamais vécu en Amérique du Nord est également l’un des oiseaux éteints d’Amérique du Nord. Rencontrez la perruche de Caroline. Malgré leur nom, ces oiseaux vivaient en fait dans une grande partie de la moitié est des États-Unis, en particulier dans le coin sud-est. Les perruches de Caroline vivaient en grands groupes sociaux et bruyants. Au fur et à mesure que le colonialisme européen s’est répandu dans l’est des États-Unis, l’habitat forestier de la perruche a également disparu. Ces oiseaux colorés étaient souvent abattus en grand nombre ; ils ont été considérés comme des nuisances jusqu’à leur extinction dans les années 1940.
5. Moineau marin sombre
Ces oiseaux éteints en Amérique du Nord ont duré jusqu’en 1987. Les moineaux sombres du bord de mer ne vivaient qu’en Floride et dans l’extrême sud-est des États-Unis. Malheureusement pour ces petits oiseaux, leur seul lieu de nidification se trouvait dans la zone qui allait devenir le Centre spatial Kennedy, sur l’île Merritt. L’inondation de l’île a détruit les lieux de nidification. À leur tour, la construction d’autoroutes et la pollution ont éliminé le dernier de ces moineaux. Les efforts d’élevage en captivité pour préserver l’espèce ont échoué.
6. Poule de bruyère
La poule de bruyère était un type de poulet des prairies étroitement lié aux dindes, aux cailles et aux poulets. Ces oiseaux éteints en Amérique du Nord ont été chassés jusqu’à l’extinction en 1932. Autrefois communs dans toutes les plaines côtières de la côte Est, ces oiseaux lourds et terrestres avaient peu de chances contre la colonisation européenne. Les poules de bruyère ont atteint environ 1,5 pied de haut et pesaient environ deux livres. Ils avaient des plumes brun clair, avec des sacs gonflables uniques autour de la gorge des mâles, ainsi que des plumes de cou dressées.
7. Pigeon voyageur
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La tourte voyageuse est peut-être le récit édifiant le plus couramment utilisé en matière d’extinction. Ces oiseaux éteints en Amérique du Nord étaient autrefois parmi les oiseaux les plus nombreux autour. Ils ressemblaient beaucoup à des colombes et mangeaient des insectes et des fruits. La dernière tourte voyageuse sauvage est morte vers 1900. La chasse excessive et la destruction de l’habitat ont été les principaux facteurs de l’extinction de ces petits oiseaux.
8. Canard du Labrador
Smithsonian National Museum of Natural History – Zoologie des vertébrés – Division des oiseaux / CC0 1.0 – Licence
Ces oiseaux éteints en Amérique du Nord habitaient la côte est du nord des États-Unis au nord du Canada. Les canards du Labrador étaient des oiseaux de mer qui ont été chassés jusqu’à leur extinction en 1878. Les femelles avaient un corps brun avec de petits becs rouges et des pattes palmées noires. Les mâles avaient un plumage noir et blanc avec des becs jaunes et noirs. Ils mangeaient des mollusques, comme les moules, ainsi que des crustacés et des coquillages. En plus de la chasse excessive, les œufs de canard du Labrador étaient souvent récoltés à des fins alimentaires, entraînant un déclin supplémentaire de la population. Parce que les canards du Labrador vivaient dans un habitat si limité, il n’a fallu qu’une petite quantité de pression pour provoquer leur déclin.
9. Courlis esquimau
Actuellement répertorié comme étant en danger critique d’extinction (comme certains types de requins-marteaux et de tigres), le courlis esquimau est presque certainement parti pour de bon. Ces oiseaux d’Amérique du Nord vivaient en Alaska et dans le nord du Canada, mais migraient jusqu’à la pointe sud de l’Amérique du Sud. Les courlis esquimaux ont été vus pour la dernière fois dans les années 1980, même si, à ce moment-là, leur nombre avait chuté. Malheureusement, ils ont probablement été chassés jusqu’à l’extinction. Ces oiseaux de rivage avaient de longues pattes et de longs becs recourbés, avec un plumage brun tacheté.
10. Pic impérial
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Autrefois le plus grand pic du monde (poussant jusqu’à deux pieds de long), le pic impérial est, selon la plupart des témoignages, éteint. La dernière observation fiable de cet oiseau éteint en Amérique du Nord remonte à 1956. Les pics impériaux avaient des plumes noires et blanches; les mâles avaient des plumes rouges dressées sur la tête. L’histoire du pic impérial est celle de la perte et de la fragmentation de l’habitat en raison de l’exploitation forestière intensive de leurs maisons forestières, de la chasse excessive et même de campagnes réelles pour éliminer cet oiseau incroyable. Les pics impériaux vivaient dans tout le Mexique.
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