10 faits incroyables sur les tortues des Galápagos

La tortue des Galápagos se dresse fièrement avec une peau écailleuse qui semble presque préhistorique. Ces tortues vivent sur sept des îles Galápagos, avec douze sous-espèces de tailles différentes. Certaines tortues des Galápagos pèsent plus de 900 livres, ce qui en fait la plus grande espèce de tortue existante ! Les tortues des hautes terres pluvieuses ont des carapaces bombées et des cous raccourcis, tandis que sur les basses terres plus sèches, elles ont des carapaces à dos de selle et des cous allongés. Bien que les gens disent souvent que les tortues sont lentes, la tortue des Galápagos se déplace plus rapidement que prévu. Étant donné à quel point ces tortues sont intrigantes, voici 10 faits incroyables sur les tortues des Galápagos à explorer !

1. Les îles Galapagos portent le nom de leur tortue

Le terme espagnol “galapago”, dont est dérivé le nom “Galápagos”, fait référence à une selle. Cependant, c’est parce que les premiers explorateurs ont mal interprété la forme des carapaces de tortue pour une selle. Les humains montaient des tortues à dos de selle lorsqu’ils ont découvert les îles pour la première fois, mais cette pratique a été interdite en raison des dommages qu’elle cause aux tortues.

2. Les tortues des Galapagos sont vulnérables

Les îles Galápagos abritaient 15 sous-espèces de tortues des Galápagos lors de l’expédition de Charles Darwin en 1835. Aujourd’hui, il ne reste plus que 12 sous-espèces connues et plusieurs sont en danger d’extinction en raison du déclin des populations. Du 17e au 19e siècle, environ 100 000 personnes ont été tuées pour se nourrir, principalement par des pirates et des baleiniers. De nos jours, ils font face à de nouvelles menaces provenant d’espèces introduites. En effet, les chats et les chiens se nourrissent de leurs œufs et de tortues juvéniles tandis que le bétail, comme le bétail, menace leur approvisionnement alimentaire en broutant la même terre. Cependant, contrairement aux juvéniles, les tortues adultes des Galápagos ont relativement peu de prédateurs naturels. Malheureusement, ces tortues sont toujours officiellement classées comme une espèce vulnérable.

3. Les tortues des Galápagos sont en fait de bons combattants

Voir les tortues des Galápagos “se battre” est tout un spectacle. Ces gars-là se regarderont avec colère avant de commencer à se battre, se bousculant et essayant de se mordre. La taille ne gagne pas toujours, cependant, car une tortue plus petite avec un cou plus long peut être capable d’en renverser une beaucoup plus grande si elle peut lever la tête suffisamment haut. Celui qui perd le combat finira par détourner son regard et s’éclipser.

4. Ils peuvent survivre longtemps sans eau

Les tortues des îles Galápagos ont une capacité remarquable à passer une année entière sans eau ! Comment s’y prennent-ils ? Eh bien, pour commencer, ils peuvent obtenir de l’eau à partir de l’herbe et des cactus qu’ils mangent. En outre, ils peuvent stocker de l’eau à l’intérieur de leur corps pendant une longue période en raison de leur métabolisme lent. Par conséquent, leurs réserves d’eau et de graisse corporelle leur permettent de survivre pendant de longues périodes sans rien absorber d’autre.

5. Les écailles des tortues des Galápagos s’usent

Les bords festonnés (scoot) de la carapace de la tortue des Galápagos et les écailles de la patte avant s’usent avec l’âge. Finalement, les écailles s’usent presque complètement lisses.

6. Les tortues des Galápagos sifflent, mais elles ne sont pas agressives

Le sifflement des tortues est une réaction instinctive, pas un moyen de vous alarmer ou de vous effrayer. Lorsqu’elles sont menacées, les tortues ramènent immédiatement leur tête dans leur carapace, émettant un fort sifflement en le faisant. Ils expirent lorsqu’ils reculent la tête, créant un sifflement. Incroyablement, ils ont besoin d’expirer pour expulser l’air de leurs poumons, ce qui leur permet de bien insérer leur tête dans leur coquille.

7. La carapace de tortue des Galápagos n’est pas solide

Les tortues des Galápagos sont extrêmement lourdes, mais étonnamment, leur carapace n’est pas le coupable. En effet, leurs coquilles ne sont pas solides et constituent plutôt une structure en nid d’abeille composée de petites chambres à air.

8. La tortue des Galápagos dort presque toute la journée

Les tortues géantes des Galápagos passent jusqu’à 16 heures à faire la sieste par jour. Ils peuvent dormir avec la moitié de leur corps immergé dans la terre, l’eau ou un buisson pour se réchauffer pendant les nuits froides. Pendant que le soleil est au rendez-vous, ils se vautrent dans la boue, ce qui les aide à maintenir une température corporelle confortable. Lorsqu’elle ne se promène pas lentement sur les îles, la tortue des Galápagos n’aime rien de plus qu’une bonne grasse matinée ou une sieste.

9. La température du nid détermine le sexe

Après l’accouplement, la femelle ira dans une zone au sol sec et sablonneux. Selon la taille du nid, elle creuse un trou et y dépose de deux à seize œufs. La température du nid détermine le sexe des nouveau-nés. Dans des conditions plus chaudes, une plus grande proportion d’œufs femelles éclosent. Cependant, les températures plus fraîches du sable entraînent une augmentation du nombre de mâles. L’incubation dure environ 130 jours et, à l’éclosion, les tortues juvéniles doivent creuser pour remonter à la surface.

10. Ils commencent leur vie dans des conditions pas trop confortables

Lorsqu’elles se préparent à pondre leurs œufs, les tortues femelles creusent un trou dans le sable d’environ 12 pouces de profondeur, puis urinent rapidement dedans. Cela empêche le sable de s’accumuler sur les œufs. Après cela, elle y enterre ses œufs. Une tortue femelle des Galapagos peut pondre de 8 à 16 œufs. Les œufs ont une coquille dure et ont à peu près la taille d’une balle de tennis.

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