10 faits incroyables sur les raies manta

Les raies manta appartiennent au genre Mobule dans la famille des Mobulidae. Il existe deux espèces de raies reconnues – la raie de récif (Mobula Alfredi) et la raie manta océanique géante (Mobula birostris). Ils arborent des nageoires pectorales triangulaires reconnaissables et une bouche tournée vers l’avant. Vous pouvez les trouver dans les eaux chaudes, subtropicales et tropicales près de la surface et du fond marin. Voici 10 faits incroyables sur les raies manta qui démontrent ce qui rend ces poissons gracieux si étonnants.

10. Les raies manta sont parmi les plus gros poissons de l’océan

Tout d’abord sur notre liste de faits sur les raies manta, nous explorerons la caractéristique physique la plus frappante de ces créatures – leur taille. Les raies manta les plus géantes se classent parmi les plus gros poissons de l’océan. En fait, seule une poignée d’espèces de requins mesurent plus, comme le requin tigre, le grand requin blanc, le requin pèlerin et le requin baleine.

La raie manta océanique géante est de loin la plus imposante physiquement de toutes les raies manta. Certains spécimens peuvent mesurer jusqu’à 22 pieds de large et 16 pieds de long et peser jusqu’à 2 980 livres. Pendant ce temps, les raies manta de récif mesurent un peu plus longtemps à environ 18 pieds mais ne pèsent qu’environ la moitié du poids des raies manta océaniques géantes.

9. Les raies manta sont des filtreurs

Compte tenu de leur grande taille, il est tentant d’imaginer les raies manta comme des poissons voraces et prédateurs. Cependant, cette image de raies manta rôdant en haute mer à la recherche de grandes proies ne pourrait pas être plus éloignée de la vérité. En réalité, les raies manta sont des filtreurs et des mangeurs de fond qui ciblent fréquemment les petits animaux aquatiques tels que le zooplancton, le krill, les crevettes et les crabes planctoniques.

Lorsque la nourriture est abondante près de la surface ou en eau libre, les raies manta se nourrissent en canalisant de minuscules organismes dans leur large bouche rectangulaire. Des branchies spécialisées piègent le plancton au fur et à mesure que l’eau s’écoule, puis elles toussent la nourriture dans leur bouche. Les raies manta plongeront également profondément sous la surface et adopteront un comportement d’alimentation de fond. Près du fond marin, les mantas se nourrissent souvent de poissons de petite et moyenne taille.

8. Les marques sur chaque raie manta sont uniques

Outre leur grande taille, les marques distinctes sont également l’une des caractéristiques les plus remarquables des raies manta. Ils arborent normalement des marques noires et blanches dans le style d’un chevron. Le haut du dos apparaît généralement noir, tandis que les pointes des nageoires et des « épaules » semblent souvent blanches. Cependant, certaines raies manta peuvent apparaître principalement sombres ou blanches, et il y a même eu des observations de mantas roses dans la nature.

Le dessous des raies manta est généralement pâle ou blanc, à l’exception de quelques marques sombres. Cependant, si le sommet des raies manta se ressemble assez, le fond varie d’une raie à l’autre. Chaque rayon présente des marques caractéristiques, de sorte qu’il n’y a pas deux rayons identiques. Cela permet aux chercheurs et peut-être même à d’autres rayons de distinguer un rayon d’un autre.

7. Les raies manta sont très intelligentes

Ensuite, nous avons l’entrée la plus stimulante de notre liste de faits sur les raies manta. La plupart des gens considèrent que les poissons sont plutôt inintelligents, surtout par rapport aux mammifères aquatiques tels que les dauphins ou les baleines. Cependant, les raies manta vont non seulement à l’encontre de ce stéréotype, mais servent également d’affiche pour les poissons intelligents.

Les raies manta ont le plus grand cerveau et le plus grand rapport cerveau/taille de tous les poissons et peuvent même se reconnaître dans un miroir. La capacité à se reconnaître est un test de haute cognition qui a longtemps été réservé à quelques créatures sélectionnées, notamment les éléphants, les gorilles et le dauphin susmentionné. De plus, les raies manta affichent d’autres formes d’intelligence, telles que l’engagement dans des comportements d’alimentation de groupe qui emploient des tactiques complexes et des niveaux de coordination entre les membres.

6. Les raies manta ne cessent jamais de bouger

Tous les poissons peuvent être regroupés en deux catégories de base ; ceux qui doivent être dans un état de mouvement perpétuel et ceux qui peuvent rester immobiles de temps en temps. Bien que cette classification soit simple, c’est une distinction importante pour comprendre le mode de vie et les habitudes des différents poissons.

Les raies manta entrent dans la catégorie des poissons qui ne cessent de bouger. Les raies manta sont toujours actives, qu’elles nagent, glissent ou planent dans l’eau. Ils doivent toujours être en mouvement afin de s’assurer qu’une quantité suffisante d’oxygène dans l’eau qui les entoure passe par leurs branchies. Contrairement à certains poissons qui dépendent d’une vessie natatoire pour rester flottants, les raies manta doivent constamment nager pour ne pas couler. Ils partagent ce trait avec la plupart des espèces de requins et de thons.

5. Les raies manta sont assez agiles

Si vous n’avez jamais vu une raie manta nager, il est difficile de décrire à quel point elle se déplace avec grâce dans l’eau. Ils battent leurs nageoires radiales comme les ailes d’un oiseau et peuvent passer de longues périodes à glisser ou à planer alors qu’ils avancent rapidement dans l’eau. Bien qu’ils semblent plutôt délicats, ils se sont adaptés pour générer une grande puissance à chaque battement de leurs ailerons.

En règle générale, les raies manta nagent à une vitesse d’environ 14 kilomètres par heure, mais peuvent se déplacer jusqu’à 35 kilomètres par heure, en particulier lorsqu’elles échappent aux prédateurs. Lors de l’alimentation, les mantas nageront dans une direction, puis exécuteront des virages nets à 180 degrés et continueront à se nourrir dans une autre direction. De plus, ils s’inclineront vers le haut, vers le bas et même sur les côtés ou effectueront des virages complets à 360 degrés pour maximiser leur apport alimentaire.

4. Certaines raies manta aiment visiter les stations de nettoyage

Cette prochaine entrée est l’un des éléments les plus étranges pour faire notre liste de faits sur les raies manta. Comme mentionné précédemment, les raies manta sont assez intelligentes et peuvent même posséder une certaine conscience de soi. Apparemment, cette conscience de soi les a également amenés à être très conscients de leur apparence et de leur hygiène personnelle.

Des chercheurs ont documenté des raies manta visitant des soi-disant «stations de nettoyage» sur les récifs coralliens. Les raies manta ralentissent à l’approche de ces stations afin de permettre aux poissons plus propres de nager et de se nourrir de parasites qui s’accrochent à leur corps. Ils visitent principalement ces stations à marée haute, et certaines preuves suggèrent que les raies manta possèdent la capacité de se souvenir de leur environnement, leur permettant de revisiter les mêmes stations à plusieurs reprises.

3. Les raies manta peuvent vivre longtemps

Les rituels de parade nuptiale chez les raies manta continuent de dérouter les scientifiques et s’avèrent difficiles à capturer sur film. Le rituel se produit souvent soit en présence d’une pleine lune, soit lorsqu’un homme poursuit de près une femme pendant une période prolongée. Les femelles ont une gestation d’environ 12 à 13 mois et ne mettent normalement bas qu’une fois tous les 1 ou 2 ans. Les raies manta ne sont pas aussi fertiles que les autres poissons, car les femelles ne donnent généralement naissance qu’à un ou parfois deux petits à la fois.

Les raies manta n’atteignent la maturité sexuelle qu’entre 8 et 15 ans et ont un taux de natalité relativement faible. Pour compenser ce désavantage évolutif apparent, les raies manta ont évolué des durées de vie exceptionnellement longues, du moins par rapport à la plupart des poissons. Les raies manta peuvent vivre jusqu’à 40 ans dans la nature et peut-être 50 ans en captivité.

2. Les raies manta ne représentent aucune menace pour les humains

Les gens ont mal compris les raies manta pendant une grande partie de l’histoire. D’une part, l’ancien peuple Moche du Pérou adorait les raies manta. Pendant ce temps, les marins craignaient raies manta pour leur taille et leur apparence à travers les âges, croyant à tort qu’elles tireraient les navires vers la mer. Pourtant, d’autres confondent les raies manta avec les raies pastenagues, qui sont connues pour leur barbe venimeuse.

Compte tenu de ces menaces et de leur cycle de reproduction long et lent, les populations de raies manta sont en forte baisse. Bien qu’un certain nombre d’organisations et de pays aient adopté des réglementations pour protéger les raies manta, ces mesures se sont avérées insuffisantes pour stabiliser les populations de raies manta. En conséquence, le UICN répertorie les mantas de récif comme une espèce vulnérable et les mantas géantes comme une espèce en voie de disparition.