Un pika est un minuscule mammifère montagnard que l’on trouve en Asie et en Amérique du Nord. Ils ressemblent à son proche parent, le lapin, mais ont des oreilles plus courtes et arrondies. Ils ont de petites oreilles rondes, un corps assez rond, un pelage uniforme et aucune queue visible. L’Himalaya et les montagnes voisines abritent le pika à grandes oreilles, l’un des mammifères les plus hauts, que l’on peut trouver à des altitudes de plus de 6 000 m (20 000 pieds).
Le nom scientifique Ochotona est tiré du terme mongol ogutun-a, oотно, qui signifie pika. Le nom “pika” semble avoir été obtenu à partir du Tungus piika. Tout membre de la famille des Ochotonidae, un sous-ordre de l’ordre des lagomorphes contenant les Leporidae, est désigné par ce terme (lapins et lièvres). Prêt à en savoir plus sur cet adorable petit animal ? Continuez à lire pour découvrir 10 faits incroyables sur Pika !
L’ordre taxonomique Lagomorpha, qui comprend également des lièvres et des lapins, comprend le petit Pika américain. Le pika américain, bien que souvent confondu avec une souris, est en fait le plus petit membre de la famille des lapins. Vous comprendrez pourquoi si vous portez une grande attention à leurs pattes arrière massives, leurs grandes oreilles rondes et leurs dents de devant.
Les pikas américains sont de petites créatures coriaces qui résident dans les hautes terres de l’ouest de l’Amérique du Nord parmi les affleurements rocheux. Il se porte bien dans les régions alpines froides.
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2. Les pikas sont en danger
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Les menaces qui pèsent sur le pika américain augmentent à cause du réchauffement climatique. Il n’existe pas de terrain plus élevé pour que le pika puisse s’échapper car c’est déjà une créature des hautes terres. De nombreux animaux et les espèces végétales déplacent leurs habitats vers le nord ou vers le haut dans les montagnes à mesure que la planète se réchauffe.
L’UICN répertorie le pika comme une espèce de «préoccupation mineure». Cependant, il avertit qu’il est peu probable que les déclins de population rebondissent, car les pikas repeuplent rarement les environnements qu’ils ont perdus en raison des températures extrêmes.
3. Les pikas ne peuvent pas survivre au froid
Les pikas américains sont particulièrement sensibles à la chaleur et peuvent périr s’ils sont exposés à 77 degrés ou plus pendant plus de 30 minutes. Les pikas sont une bonne espèce indicatrice du changement climatique pour cette raison. Les pikas n’hibernent pas; au lieu de cela, ils restent actifs tout l’hiver, se déplaçant dans des tunnels sous la neige et les rochers.
4. Pika a plusieurs surnoms
Walter Siegmund / Creative Commons
D’autres noms pour le pika américain incluent le lièvre siffleur, le lièvre de souris et le lapin de roche. Les similitudes entre le pika américain et les lapins et les lièvres peuvent être vues dans ses surnoms plus que dans son apparence.
Il reçoit le surnom de “lièvre siffleur” en raison du sifflement aigu qu’il émet comme un signal de fumée lorsqu’il y a un danger. D’autre part, en raison de sa propension à s’intégrer à son environnement rocheux, certaines personnes ont commencé à l’appeler un “lapin des rochers”.
5. Les pikas sont très territoriaux
Les pikas vivront en colonies s’ils ont besoin d’être protégés des éléments dans leurs habitats de haute altitude. Bien qu’ils restent unis, la National Wildlife Federation affirme qu’ils ont tendance à mener une vie solitaire et qu’ils sont farouchement protecteurs de leurs propres grottes rocheuses et de la région qui les entoure. Ce n’est que pendant les saisons de reproduction qu’ils rompent leur solitude, généralement deux fois au printemps et à nouveau en été.
6. Ils rassemblent beaucoup de végétation pour l’hiver
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Les pikas passent beaucoup de temps à récolter des fleurs et des herbes pour l’hiver. Le National Park Service déclare qu’ils font sécher au soleil les plantes qu’ils cueillent sur les rochers, puis stockent leurs piles sous les rochers et les déplacent occasionnellement pour éviter de se mouiller.
Selon une enquête du Colorado Parks & Wildlife de 1990, le poids moyen de ces énormes « meules de foin », comme on les appelle, est de 61 livres ! C’est une accumulation de végétation sur 10 semaines égale à 14 000 déplacements, soit 25 déplacements par heure !
7. Ils ont un appel d’alarme aigu
Les pikas peuvent être identifiés par leur fort cri d’alarme “meep”. Ils appellent, chantent et crient pour défendre leur territoire. La Fédération nationale de la faune affirme que le bruit qu’ils créent s’apparente davantage à un bêlement d’agneau qu’à un grincement aigu. Dans tous les cas, ils utilisent leur cri distinctif pour fixer des limites, avertir les autres membres de la colonie d’un prédateur imminent et attirer occasionnellement des partenaires.
8. Les pikas américains n’hibernent pas
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Les pikas se déplacent dans des tunnels sous la neige et les rochers en hiver et sont actifs toute l’année. Ils passent tout l’été à cueillir des plantes, des herbes, des feuilles et des fleurs, à les sécher en «tas de foin» derrière de gros rochers, puis à se nourrir de ces caches de nourriture pendant l’hiver difficile dans leur environnement de haute altitude.
9. Ils vivent haut dans les montagnes
Selon la National Wildlife Federation, les pikas américains parcouraient autrefois toute l’Amérique du Nord, mais ils se sont depuis déplacés vers des terrains plus élevés à la recherche de conditions plus douces. C’est parce qu’ils ont traversé le pont terrestre de l’Asie à l’Alaska il y a des milliers d’années. Ils ne sont maintenant qu’occasionnellement repérés en dessous de 8 200 pieds dans le territoire le plus au sud et habitent dans les régions les plus élevées du Nouveau-Mexique, de la Californie, du Colorado, de l’Oregon, de Washington et de l’ouest du Canada.
10. Pika a une queue cachée
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Sa queue, qui est en fait la plus longue de toutes les queues lagomorphes, est cachée par sa fourrure extrêmement dense. La fourrure dense du pika américain cache si parfaitement sa queue que vous ne sauriez même pas qu’il existait. La queue de pika, cependant, dépasse à la fois le raccourci du lièvre et la touffe de coton distinctive de son parent lapin en longueur par rapport à sa taille corporelle. En termes simples, il est caché trop profondément par ce lourd manteau d’hiver pour être vu.
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