L’une des créatures les plus fascinantes de l’océan est la méduse. Les méduses font partie du sous-embranchement Medusozoa, avec plus de 4 000 espèces. Cependant, les scientifiques pensent qu’il existe de nombreuses espèces de méduses que nous n’avons pas encore découvertes, peut-être même jusqu’à 300 000 ! La plupart des méduses sont des animaux marins qui vivent en eau salée, mais il existe quelques espèces qui vivent en eau douce. Ces créatures fascinantes flottent dans tous les océans de la terre, dans les climats chauds et froids, ainsi que dans les eaux peu profondes et les profondeurs marines. Examinons de plus près 10 faits incroyables sur les méduses !
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1. Les méduses pourraient être encore plus vieilles que les dinosaures
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Les fossiles de méduses sont difficiles à trouver car les méduses n’ont pas d’os ! Cependant, ceux qui ont été découverts sont extrêmement anciens. Par exemple, de nombreux fossiles de méduses bien conservés ont été découverts dans Utah qui remonte à 505 millions d’années lorsqu’il était recouvert par les eaux océaniques. De nombreux scientifiques pensent que les méduses ont peut-être vécu encore plus tôt, peut-être jusqu’à 700 millions d’années !
2. Les méduses sont Pas Poisson
Bien que nous les appelions “gelée-poisson,” ces habitants uniques de l’océan ne sont pas du tout des poissons ! Alors que les poissons ont une colonne vertébrale, les méduses sont des invertébrés sans écailles, nageoires ou branchies. Les « méduses » (ou méduses de mer) décrivent plusieurs groupes d’animaux gélatineux vivant dans l’eau, comme les « vraies » méduses, les méduses en peigne, les méduses-boîtes et parfois les siphonophores. Les méduses se déplacent dans l’océan en faisant vibrer leurs cloches et absorbent l’oxygène à travers leurs fines membranes.
3. Les méduses sont de toutes formes et tailles
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Il existe d’innombrables variétés de méduses dans l’océan. “True Jellyfish”, par exemple, a la forme emblématique de “méduse”, avec une cloche en forme de parapluie sur le dessus, et des tentacules et/ou des bras oraux coulant en dessous. Les tentacules sont droits et minces, mais ils peuvent être courts ou longs. Les bras oraux sont beaucoup plus épais que les tentacules et peuvent être courts, longs, touffus, embellis ou ramifiés. Les vraies méduses ne peuvent pas très bien contrôler leurs mouvements, elles dépendent donc plutôt du courant océanique pour se déplacer.
Box Jellyfish, d’autre part, ressemble à des boîtes gommeuses avec de longs rubans coulants. Ils ont un ou plusieurs tentacules urticants qui pendent aux quatre coins de leur cloche en forme de cube. Les méduses-boîtes ont beaucoup plus de contrôle que les vraies méduses et peuvent nager dans l’eau beaucoup plus rapidement.
L’une des plus grandes espèces de méduses est la méduse à crinière de lion (Cyanea capillata). La majeure partie de cette grande méduse provient des énormes tentacules ressemblant à des cheveux qui sortent de sa cloche comme une crinière de lion. La plus grande méduse lion jamais enregistrée avait une cloche de 7 pieds de diamètre et des tentacules de 120 pieds de long !
La plus petite espèce de méduse est le Common Kingslayer. Mesurant moins d’un demi-pouce, cette petite gelée est plus petite qu’un ongle ! Cependant, ne vous laissez pas tromper par sa petite taille. Les tueurs de rois communs sont l’une des méduses les plus dangereuses et l’un des animaux les plus venimeux de la planète.
4. Les méduses n’ont ni cœur ni cerveau
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Le corps d’une méduse est composé à 95% d’eau et ne possède aucun des organes que l’on trouve habituellement chez les animaux. En fait, une méduse n’a pas de cerveau, de cœur et d’estomac, ainsi que d’os, de sang, d’intestins, de poumons et d’yeux ! Avec si peu de composants dans le corps d’une méduse, comment vit et respire cette curieuse créature ?
Le corps d’une méduse a deux couches principales : la couche épidermique à l’extérieur et la couche gastrodermis à l’intérieur. Entre ces deux couches, il y a un matériau aqueux et gélatineux appelé mésoglée. Les méduses ont également une cavité digestive très simple qui fonctionne comme un estomac et un intestin combinés. Et voici un fait quelque peu dégoûtant sur les méduses : les méduses ont une bouche au milieu de leur corps qui leur permet à la fois de manger de la nourriture et d’expulser les déchets.
De plus, les méduses ont également un « filet nerveux » sensible. Il s’agit d’un système nerveux unique qui les aide à percevoir la lumière, à sentir et à répondre à d’autres activités sensorielles externes. N’ayant ni poumons ni branchies, les méduses absorbent l’oxygène par diffusion à travers leurs fines membranes gélatineuses.
5. Une seule espèce de méduse a des yeux
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Voici un fait plutôt étrange sur les méduses : la Box Jellyfish est la seule espèce de méduse qui a des yeux. En effet, ces gelées ont 24 les yeux! Les méduses-boîtes ont des grappes d’yeux disposées sur les quatre côtés de leur cloche en forme de cube. En raison de l’emplacement unique de leurs yeux, la méduse-boîte est l’un des rares animaux au monde à pouvoir voir son environnement à 360 degrés.
6. Certaines méduses changent de couleur et brillent dans le noir
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Il existe plusieurs espèces de méduses qui peuvent changer la couleur de leur corps, et certaines d’entre elles peuvent même briller dans le noir ! La méduse lunaire (Aurélia aurita), par exemple, a généralement une cloche pâle et translucide qui ressemble à une pleine lune. Cependant, selon ce que mange la méduse, sa cloche peut devenir violette, rose, blanche ou bleue.
De nombreuses autres espèces de méduses sont bioluminescentes, ce qui signifie qu’elles peuvent produire leur propre lumière en raison de réactions chimiques à l’intérieur de leur corps. Les scientifiques pensent qu’environ 50% des espèces de méduses sont bioluminescentes et peuvent produire leur propre lumière. Ces méduses vivent principalement dans l’obscurité des profondeurs marines, où leur bioluminescence les aide à attirer les proies et à les défendre des prédateurs.
La méduse de cristal (Aequorea Victoria) est probablement la méduse bioluminescente la plus connue. Normalement, cette gelée est limpide et peut être difficile à voir. Cependant, lorsqu’elle est menacée ou dérangée, la méduse de cristal émet une lumière verte et bleue. Une autre gelée intrigante, l’atolla ou méduse d’alarme (Atolla wyvillei) a un corps rouge qui clignote lorsqu’il est attaqué par un prédateur.
7. Toutes les méduses ne sont pas dangereuses
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Un fait surprenant sur les méduses est que, contrairement à la croyance populaire, toutes les méduses ne sont pas réellement dangereuses. Les méduses sont des carnivores qui utilisent leurs tentacules venimeux pour chasser le plancton, les poissons et les crustacés. Cependant, la plupart des espèces de méduses ne sont pas dangereuses pour les humains et ne causent généralement que de l’inconfort ou de la douleur. En fait, certaines espèces de méduses sont inoffensives pour l’homme, comme les gelées de lune (Aurélia aurita), Boutons bleus (Porpita porpita) et Méduse à tête de champignon (Rhopilema Verrilli). Ces trois espèces peuvent encore piquer, mais leur venin est doux et ne provoque généralement qu’une irritation cutanée ou une éruption cutanée.
La méduse la plus venimeuse est la guêpe de mer (Chironex fleckeri). Il s’agit d’une espèce de méduse-boîte avec un venin douloureux et puissant qui est connu pour tuer les humains en quelques minutes. Les guêpes de mer ont des tentacules urticants de 60 pieds de long qui peuvent atteindre jusqu’à 10 pieds de long. Cependant, pour qu’une guêpe de mer vous pique, elle doit avoir un contact direct avec la surface de votre peau. Certains nageurs prétendent que le port de collants en nylon empêchera ces gelées mortelles de vous piquer.
Mais attention, car même une méduse morte peut quand même piquer ! Après une tempête, il est courant de trouver de nombreuses méduses mortes éparpillées le long du rivage de l’océan. Dans le New Hampshire, plusieurs tentacules brisées d’une méduse à crinière de lion se sont échouées sur le rivage et piqué près de 100 personnes sur la plage!
8. Les méduses peuvent se reproduire ensemble—ou par eux-mêmes
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Bien qu’il existe des méduses mâles et femelles, ces curieuses créatures marines peuvent se reproduire sexuellement avec un partenaire, ainsi que de manière asexuée par elles-mêmes. Les méduses adultes, appelées méduses, se reproduisent sexuellement. Les gelées mâles libèrent du sperme et les femelles libèrent des œufs dans l’eau, et une fois fécondés, les œufs se transforment en minuscules larves de méduses. Ces minuscules larves de méduses finissent par se fixer sur des surfaces lisses et deviennent des polypes. Les polypes des méduses se reproduisent de manière asexuée en bourgeonnant ou en se divisant en plusieurs nouvelles méduses.
9. Un groupe de méduses s’appelle une fleur
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Lorsque les méduses se rassemblent en groupes, elles sont appelées “smack” ou “bloom”. Ces fleurs peuvent contenir des millions de méduses à la fois ! Alors que de nombreux animaux marins souffrent énormément à cause du changement climatique, les grandes efflorescences de méduses sont de plus en plus fréquentes. Malheureusement, les populations de prédateurs de méduses comme les tortues marines sont en déclin à cause de la surpêche et de la pollution d’origine humaine. Pour cette raison, les méduses se reproduisent en grand nombre. Les proliférations de méduses peuvent perturber les centrales électriques qui utilisent l’eau de la mer et détruire les pêcheries.
10. Les méduses peuvent se régénérer et peut-être vivre éternellement
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L’un des faits les plus incroyables sur les méduses est leur immortalité choquante. Non seulement les méduses peuvent se reproduire par elles-mêmes, mais elles peuvent se soigner, se régénérer et même développer de nouvelles parties du corps! Certaines gelées peuvent également modifier leurs parties existantes pour rétablir l’ordre et l’équilibre d’un corps déséquilibré. Les scientifiques ont observé qu’après avoir perdu deux de ses bras, un jeune méduse lunaire simplement réorganisée ses parties restantes afin de restaurer sa symétrie perdue.
Ensuite, il y a la méduse immortelle (Turritopsis dohrnii). Cette méduse tire son nom de sa capacité unique à vivre éternellement ! Lorsqu’une méduse immortelle devient trop stressée, elle revient de son stade de méduse adulte et redevient un bébé polype. En utilisant ce processus de «transdifférenciation», la méduse immortelle évite de vieillir et de mourir en recommençant son cycle de vie depuis le début.
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